Fruit roi des tables réunionnaises, le Litchi est attendu et guetté avant son arrivée. Symbole de la période de Noël, avec le Flamboyant il marque la période de fêtes de ses couleurs vives.
Victime de la spéculation, les premiers litchis sont vendus à prix d'or. Fort heureusement, la saison avançant, les prix deviennent raisonnables descendant parfois à moins de 5 F le kilo.
L'arbre, très commun à la réunion peut atteindre des dimensions imposantes (plus de 10 m), fortement ramifié à la base, il est parfois difficile à distinguer du manguier ou du longanier.
Les feuilles sont vert foncé et luisante sur la face supérieure. On le rencontre jusqu'à 400 m d'altitude, le climat lui étant défavorable au delà. La fructification n'est possible qu'après une période de stress. Nombreux sont les nouveaux arrivants, ayant cueilli les fruits à même l'arbre qui n'ont plus obtenu de résultats les années suivantes (il faut casser la branche avec les fruits...).
Le fruit, rouge vif lorsqu'il est mûr est recouvert d'une carapace craquante et grumeleuse. De forme ovoïde, la chair de couleur blanchâtre possède un arôme indescriptible.
En général, les fruits sont consommés crus. Toutefois d'autres modes de conservation peuvent être employés, ils peuvent être séchés, ou conservés dans le rhum.
Etant très fragile, il est difficile d'en tirer un sorbet ou une confiture mais des travaux en ce sens sont en cours. Les abeilles apprécient le nectar des fleurs de litchi, nous offrant un miel exceptionnel.
